ISRO успешно ја спроведе мисијата за автономно слетување на возила за повеќекратна употреба (RLV LEX). Тестот беше спроведен на полигонот за аеронаутички тестови (ATR), Читрадурга, Карнатака во раните часови на 2 април 2023 година.
Авионот RLV полета во 7:10 часот по ИСТ со хеликоптер Чинук на индиските воздухопловни сили како товар и полета на висина од 4.5 km (над средното ниво на морето MSL). Откако беа постигнати предодредените параметри на кутијата за таблети, врз основа на командата на компјутерот за управување со мисијата на RLV, RLV беше ослободен во воздух, на растојание од 4.6 km. Условите за ослободување вклучуваа 10 параметри кои ја покриваат положбата, брзината, надморската височина и стапките на телото, итн. Издавањето на RLV беше автономно. RLV потоа изврши маневри за пристап и слетување користејќи го интегрираниот систем за навигација, водење и контрола и заврши автономно слетување на воздушната лента ATR во 7:40 часот по ИСТ. Со тоа ИСРО успешно постигна автономно слетување на вселенско возило.
Автономното слетување беше изведено под точни услови на слетување на возилото за повторно влегување во вселената — голема брзина, беспилотно, прецизно слетување од истата патека за враќање — како возилото да пристигнува од вселената. Беа постигнати параметрите за слетување, како што се релативната брзина на земјата, брзината на потопување на опремата за слетување и прецизни стапки на каросеријата, како што може да се доживее од орбитално вселенско возило за повторно влегување во неговата повратна патека. RLV LEX бараше неколку најсовремени технологии, вклучително и точен хардвер и софтвер за навигација, псевдолит систем, радарска височина на Ка-бенд, ресивер NavIC, автохтона опрема за слетување, перки со чешел аерофоил и систем за падобран на сопирачките.
За прв пат во светот, крилесто тело беше пренесено на височина од 4.5 километри со хеликоптер и пуштено за автономно слетување на писта. RLV во суштина е вселенска рамнина со низок сооднос на подигање и влечење што бара приближување под високи агли на лизгање што наложуваше слетување со големи брзини од 350 км на час. LEX користеше неколку автохтони системи. Локализираните системи за навигација базирани на псевдолитни системи, системи за инструменти и сензори итн. беа развиени од ISRO. Моделот за дигитална височина (DEM) на местото на слетување со радарска височина на Ка-бенд обезбеди точни информации за надморска височина. Обемните тестови на тунелот за ветер и CFD симулации овозможија аеродинамичка карактеризација на RLV пред летот. Адаптацијата на современите технологии развиени за RLV LEX ги претвора другите оперативни возила за лансирање на ISRO поекономични.
ISRO го демонстрираше повторното влегување на своето крилесто возило RLV-TD во мисијата HEX во мај 2016 година. Повторното влегување на хиперсонично суборбитално возило означи големо достигнување во развојот на возила за лансирање за повеќекратна употреба. Во HEX, возилото слета на хипотетичка писта над Бенгалскиот залив. Прецизното слетување на писта беше аспект што не беше вклучен во мисијата HEX. Мисијата LEX ја постигна последната фаза на приближување што се совпадна со патеката за повратен лет за повторно влегување со автономно слетување со голема брзина (350 км на час). LEX започна со тест за интегрирана навигација во 2019 година и следеше повеќекратни испитувања на инженерски модели и тестови во заробена фаза во следните години.
Заедно со ISRO, IAF, CEMILAC, ADE и ADRDE придонесоа за овој тест. Тимот на IAF, рака под рака со тимот на проектот и беа спроведени повеќе летови за да се усовршат постигнувањата на условите за ослободување.
Со LEX, сонот за индиско лансирачко возило за повеќекратна употреба пристигнува чекор поблиску до реалноста.
***
